美國科學家分析遺體捐贈者的腦組織樣本後發現，「濤」蛋白（tau protein）的聚集可能比「甲型突觸核蛋白」（alpha-synuclein）的聚集，更為影響柏金遜症的進程。
腦部聚集「甲型突觸核蛋白」，向來被認為是柏金遜症其中一個重要的特徵，指它或驅動製造多巴胺的神經細胞的死亡進程。
綜合英國Cure Parkinson’s及美國亞利桑那州立大學網站的報道，該校腦神經退化疾病學者Jeffrey Kordower和他的研究團隊，分析61名年長死者的腦組織樣本，包括來自11名輕度運動能力缺損人士但腦中沒有呈現「路易體」的樣本，以及17名同樣是輕度運動能力缺損，而腦中則呈現了「路易體」的樣本。這批人士生前的共同點，是他們的病徵均未嚴重至確診柏金遜症的程度，不過運動能力缺損的情況仍然顯著。
「路易體」是「甲型突觸核蛋白」不正常聚集而成。柏金遜症患者的「路易體」，主要在黑質（substantia nigra）聚集，影響患者的活動能力，導致僵硬、震顫及行動遲緩。
這批來自輕度運動能力缺損死者的腦組織樣本，無論當中有沒有「路易體」，研究人員均發現當中有另一種蛋白——「濤」蛋白聚集，情況與來自晚期柏金遜症患者腦組織樣本呈現的相似，表明了「濤」蛋白可能啟動與柏金遜症有關的腦神經細胞破壞及死亡的進程。
研究人員認為，將來也許可以藉減少「濤」蛋白在腦中的積聚，進而減緩惡化，改變患者的疾病進程。
「濤」蛋白跟「路易體」一樣，會在黑質聚集，但它也會在殼核（putamen）聚集，它與活動能力的啟動、選擇和決策，以至學習、記憶、語言和情緒相關。殼核的功能出現障礙的話，可導致不同的身體障礙，尤其是與運動功能相關的障礙。
Cure Parkinson’s網站指出，亞利桑那州立大學是次的發現，尚需其他研究團隊的印證，以確認「濤」蛋白的角色在柏金遜症上是否比「甲型突觸核蛋白」重要。
此研究於今年（2024年）2月刊於學術期刊《Brain》。
編譯：特約醫療記者姜素婷
資料來源：
英國Cure Parkinson’s網站
https://cureparkinsons.org.uk/2023/12/alpha-synuclein-or-tau/
美國亞利桑那州立大學網站
學術期刊《Brain》
https://academic.oup.com/brain/article/147/2/444/7450928?login=false